L'alpaga, appelé à l'origine malhechor, également connu sous le nom d'alphé nido, d'argent allemand, de métal blanc, de nouvel argent ou d'argentan, est un alliage ternaire composé de zinc, de cuivre et de nickel, dont la couleur et le lustre sont similaires à ceux de l'argent. Cet alliage a été inventé par les Français Maillot et Chorier en 1819, c'est pourquoi il était connu en France sous le nom de malhechor. Son but était d'imiter l'argent pour la vaisselle, notamment les couverts.
Caractéristiques du maillechort
Les alliages contenant plus de 60 % de cuivre sont monophasés et se caractérisent par leur ductilité et leur facilité d'usinage à température ambiante ; l'ajout de nickel leur confère une bonne résistance aux milieux corrosifs. En outre, il possède d'autres propriétés telles que :
- Le maillechort est généralement plus dur et plus élastique que l'argent.
- Il a une faible conductivité électrique.
- Il est excellent pour le travail à froid, mais sa formabilité à chaud est limitée.
- Il ne résiste pas aux acides oxydants, mais la sensibilité à la corrosion fissurante sous contrainte de cet alliage est beaucoup plus faible que celle du laiton.
- Contrairement à l'argent, il peut perdre son éclat, mais il ne noircit jamais, bien qu'il s'oxyde plus tôt que l'argent. Il peut prendre une couleur verdâtre en cas de mauvaise conservation et de vieillissement.
Applications et utilisations
Les applications comprennent la fabrication d'images religieuses, de vaisselle, de bombillas (sorbets) pour le maté ou le tereré, de fermetures éclair, de bijoux fantaisie, de clés d'instruments de musique (par exemple, le hautbois), de frettes de guitare, de rails de chemin de fer miniature, de cadrans de radio, de pièces de monnaie, d'instruments chirurgicaux et dentaires et de rhéostats.
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