Le plomb (Pb) est l'élément chimique de numéro atomique 82 dans le tableau périodique des éléments. C'est un métal très spécial car il est très flexible et chimiquement réactif. Le plomb est présent en abondance dans la croûte terrestre, mais on le trouve rarement à l'état d'élément. La plupart du métal est extrait de mines souterraines.
Il existe plus de 60 métaux pouvant contenir du plomb, mais trois sont utilisés pour extraire le plomb : la galène, la cérusite et l'anglésite. Pour extraire le plomb de la galène, on utilise des fours où le minerai est calciné et où l'oxyde est réduit jusqu'à ce que le sulfure de plomb soit transformé en oxyde et en sulfate de plomb. Plusieurs contaminants sont libérés lors de ce processus, tels que le bismuth, l'arsenic, le cadmium, l'argent, le cuivre, l'or et le zinc. Ses sources naturelles sont l'altération des dépôts de plomb, l'érosion des sols et les fumées volcaniques.
Caractéristiques du plomb
- C'est un matériau gris bleuté.
- C'est un métal lourd qui a une densité relative ou une gravité spécifique de 11,4 à 16 °C.
- Il est flexible, inélastique et facile à fondre.
- Il fond à 327,4 °C et a une densité de 11340 kg/m3.
- Il a une grande réactivité, ce qui signifie qu'il peut être utilisé dans divers composés tels que le plomb tétraéthyle ou les silicates de plomb qui sont les plus utilisés dans l'industrie.
- Le plomb est amphotère car il crée des sels de plomb à partir d'acides et des sels métalliques à partir d'acide plombique.
- C'est aussi un métal toxique. L'empoisonnement au plomb est appelé saturnisme.
Applications et utilisations
Le plomb forme des alliages avec de nombreux autres métaux. En fait, la plupart de ses applications se présentent sous cette forme. Les alliages les plus courants sont ceux fabriqués à partir d'acier, d'aluminium, d'étain, de cuivre et de zinc. Il a de nombreuses applications dans des domaines très variés : batteries, robinets, piles... La principale utilisation du plomb est la fabrication de batteries ou d'accumulateurs.
Recyclage du plomb
50 % du plomb obtenu provient du recyclage de la plupart des batteries de voiture. Il peut être réutilisé indéfiniment et, lorsqu'il est recyclé, il est soumis à des processus de fusion qui le rendent liquide afin qu'il puisse être transformé en de nouveaux articles. Les déchets de plomb sont considérés comme des déchets dangereux, c'est pourquoi ils sont traités par des entreprises de gestion des déchets agréées. Le recyclage de ce métal nécessite jusqu'à 40% d'énergie en moins que sa production en tant que métal primaire.
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