Les plastiques constituent une menace pour les écosystèmes, en particulier pour l’écosystème marin. Les mers en plastique sont de plus en plus courantes, et c’est là que se dépose la majeure partie de ces déchets. Il est donc essentiel de réduire la consommation d’emballages, d’utiliser des sacs recyclables et de recycler le plastique. Dans cet article, nous vous présentons le processus de recyclage du plastique.
Le processus de recyclage du plastique
Comme pour les matériaux recyclables tels que le verre recyclé ou le papier et le carton, le processus de recyclage se déroule en plusieurs étapes.
Dépôt des emballages
Le processus commence toujours par le dépôt des emballages plastiques et autres matériaux dérivés dans la poubelle jaune. Le travail des citoyens et des industriels est essentiel.
Réception des matériaux
À ce stade, tous les matériaux plastiques qui peuvent être recyclés arrivent à l’usine de recyclage. Pour ce faire, les codes plastiques sont vérifiés, car ils ne peuvent pas tous être recyclés. Dans ce cas, il s’agit du plastique PEHD, du plastique PEBD, du plastique PP, du plastique PET, du plastique PS ou du plastique ABS, entre autres. Ces matériaux doivent être triés au préalable en fonction de leur qualité et peuvent provenir de déchets industriels, de déchets de post-consommation et de déchets agricoles.
Ils arrivent généralement à l’usine de recyclage dans des boîtes, des sacs, des Big Bags, déchiquetés, en conteneurs (en vrac) ou en balles.
Processus de tri
Après réception des matières plastiques, celles-ci sont soumises à un processus de tri rigoureux qui se divise en plusieurs phases :
Séparation des couleurs du plastique
Cette phase permet de réduire la consommation de colorants, ce qui est plus avantageux d’un point de vue économique et environnemental, et d’obtenir une plus grande variété de produits finis offrant différentes gammes de couleurs.
Séparation des matériaux inappropriés
Ce processus permet de séparer les matières plastiques autres que celles qui, au moment de la consommation, correspondent à la qualité en cours de traitement, les étiquettes, les matériaux ferreux ou la terre. Cela permet de garantir une qualité optimale, d’augmenter les capacités de production et d’éviter une production inefficace.
Broyage
À ce stade, toutes les matières plastiques sont fragmentées et déchiquetées en très petits morceaux, appelés copeaux, afin de faciliter le traitement ultérieur. Ils sont déchiquetés à l’aide de broyeurs à haute capacité de production, au moyen d’un ensemble de lames rotatives, afin d’obtenir une granulométrie homogène du plastique.
Lavage
Une fois le plastique transformé en granulés, il est introduit dans des laveurs industriels. Les lames se chargent d’évacuer l’eau de manière à ce que les granulés soient complètement mouillés, en laissant au fond les impuretés telles que la saleté, le carton ou les métaux.
Séchage et centrifugation
Le matériau résultant de l’étape précédente passe dans les centrifugeuses où, en plus du séchage, les impuretés restantes sont complètement éliminées.
Homogénéisation
Après avoir subi les processus de broyage, de lavage et de séchage, le plastique est compacté par un processus mécanique, afin d’obtenir une couleur et une texture uniformes, et il est stocké.
Recyclage du plastique
Il existe deux formes de processus de recyclage du plastique :
Le recyclage mécanique
Le recyclage mécanique comprend les étapes ou phases suivantes.
- Extrusion. Le corps central de l’extrudeuse est constitué d’un long cylindre qui, grâce à la chaleur et à la friction de son arbre intérieur, permet la plastification de toutes les particules créées précédemment, ce qui donne lieu à une masse uniforme. Les polymères sont ainsi fondus par la chaleur. C’est à ce moment-là que la couleur souhaitée est ajoutée.
- Le filtrage. Après l’extrusion, le plastique passe par un processus de filtrage, où des mailles très fines retiennent toutes les impuretés qui peuvent avoir été laissées par les processus précédents.
- Granulation. Dans le processus de granulation, le plastique sort de la tête de l’extrudeuse sous forme de fils qui sont déposés dans de l’eau pour être refroidis. Ils sont ensuite coupés pour obtenir le grain approprié.
Recyclage chimique
Dans le recyclage chimique, les grandes chaînes moléculaires qui composent les plastiques sont décomposées en molécules plus simples qui servent de matières premières à l’industrie chimique.
Au cours de ce processus, les matières plastiques sont dégradées par la chaleur ou des catalyseurs jusqu’à ce que les macromolécules soient décomposées et qu’il ne reste que des molécules simples, communément appelées monomères. À partir de ces monomères, il est possible d’obtenir d’autres plastiques ou des carburants, selon la technique utilisée.
Il s’agit d’un processus de recyclage encore peu répandu, mais qui a un avenir prometteur, car c’est le seul moyen d’obtenir des monomères de base, ce qui permet de fabriquer à nouveau du plastique de la même qualité.
Production d’un nouvel emballage ou d’un nouveau produit
Après avoir subi l’un des deux processus ci-dessus, mécanique ou chimique, le plastique obtenu est introduit dans des machines qui produisent à nouveau des objets en plastique.