Le polyéthylène ou plastique PE et le polypropylène ou plastique PP sont deux polymères dérivés du pétrole très présents dans notre vie quotidienne et dont les caractéristiques sont similaires, ce qui les rend difficiles à différencier. C’est pourquoi, dans l’article d’aujourd’hui, nous expliquons les principales différences entre le polyéthylène et le polypropylène. Découvrez ici tout ce que vous devez savoir.
Caractéristiques du polyéthylène
Le polyéthylène est un polymère utilisé dans le monde entier pour fabriquer la plupart des produits en plastique qui nous entourent (sacs en plastique, contenants de détergent, gel, produits de nettoyage, etc.).
Bien qu’il s’agisse d’un polymère d’éthylène, il existe également des variations dans la structure chimique de ce polymère, ce qui donne lieu à différents types de polyéthylène, avec différentes propriétés (comme le polyéthylène linéaire ou ramifié, par exemple). Le nombre de branches et la longueur des chaînes varient à leur tour. C’est pourquoi on trouve du polyéthylène basse densité ou très basse densité et du polyéthylène haute densité ou très haute densité.
En termes d’utilisation, on le retrouve dans les sacs en plastique, les films en papier, les casques de protection ou le plastique d’emballage.
Caractéristiques du polypropylène
Le polypropylène est une autre des matières plastiques les plus utilisées. Il est léger et offre une grande résistance aux températures élevées et aux produits chimiques tels que les acides et les solvants.
Le polypropylène peut également être modifié lors de sa fabrication en termes d’arrangement des monomères (propylène) au cours de la polymérisation, et c’est aussi un copolymère. Il en résulte des produits aux propriétés différentes et adaptés à des usages différents.
Ses utilisations vont des rubans adhésifs ou des emballages aux pièces automobiles ou aux emballages.
Différences entre le polypropylène et le polyéthylène
Le plastique PP et le plastique PE sont deux polymères aux caractéristiques et fonctions similaires, si bien qu’il est parfois difficile de les distinguer. Cependant, chacun d’entre eux est différent car ils ont une composition chimique différente, ce qui se traduit par des propriétés et des applications différentes.
Les principales différences entre les deux sont les suivantes :
- Le polypropylène est plus léger que le polyéthylène et également moins flexible, ce qui le rend plus difficile à casser.
- Le polypropylène est plus résistant aux températures élevées (il reste en parfait état jusqu’à 100ºC), aux agents abrasifs et aux produits chimiques.
- Le polyéthylène, quant à lui, est plus résistant aux basses températures.
- Le polyéthylène offre une grande durabilité et est plus économique que le polypropylène.
- Le polyéthylène est beaucoup plus utilisé que le polypropylène, car la simplicité de sa composition lui permet d’entrer dans la fabrication de la plupart des types de polymères.
Similitudes entre le plastique PP et le plastique PE
Comme mentionné ci-dessus, ces polymères présentent des différences en raison de leurs compositions différentes. Mais ils présentent également certaines similitudes car ils sont tous deux utilisés dans la fabrication du plastique :
- Ils peuvent tous deux être colorés très facilement.
- Ce sont des matériaux qui résistent bien à l’étirement, ce qui explique qu’ils soient largement utilisés dans le monde de l’emballage.
- Ce sont des plastiques très polyvalents et malléables. C’est pourquoi ils sont présents dans différents secteurs et formats : bricolage, automobile, secteur du jouet…
- Tous deux sont bon marché, mais il est important de se rappeler qu’il s’agit de plastiques recyclables et qu’à ce titre, ils sont étiquetés dans leur processus de production.