Le laiton est un alliage composé de cuivre et de zinc. Différentes variétés de ce métal peuvent être créées en fonction de la proportion de sa composition, ainsi que de différentes propriétés. Le laiton est produit lorsque le cuivre est fusionné avec la calamine, un minerai de zinc. Lors du processus de fusion, le zinc est extrait de la calamine et mélangé au cuivre. D'autres matériaux peuvent également être ajoutés. Il a une couleur semblable à l'or. De plus, comme il ne contient pratiquement pas de fer dans sa composition, il fait partie des métal qui ne rouillent pas.
Caractéristiques du laiton
- Il a une densité comprise entre 8,4 et 8,7gr /cm3 et fond entre 900 et 940 °C.
- La composition du laiton influence ses propriétés mécaniques, c'est pourquoi les laitons industriels doivent contenir moins de 50% de zinc.
- Le laiton est très résistant à l'oxydation et à la corrosion, même dans des conditions de salinité élevée, ce qui explique son utilisation dans la construction navale.
- Il ne produit pas d'étincelles en cas d'impact mécanique.
- C'est un métal résistant à l'usure et c'est aussi un bon conducteur d'électricité.
- Il se déforme facilement de manière plastique sans se rompre (ductilité) et est également usinable à froid comme à chaud.
- Il peut être exposé à des températures ou à une lumière extrêmes sans que le matériau ne soit altéré.
Types de métal laiton
En fonction du pourcentage de zinc qu'il contient, on distingue trois grands groupes de laiton :
- Premier titre : zinc 34%.
- Deuxième année : zinc entre 33% et 44%.
- En troisième année : plus de 42%. Non recommandé pour un usage industriel.
En ce qui concerne le laiton ordinaire, on peut distinguer trois groupes :
- Les laitances rouges (entre 10% et 20% de zinc) : L'une de ces laitances est celle utilisée en bijouterie car elle ressemble à l'or.
- Les laitons jaunes (entre 25% et 35% de zinc) : ce sont des laitons pour ressorts, cartouches, munitions...
- Laiton alpha + bêta (entre 36% et 42% de zinc) : il est moins ductile que les deux précédents et n'est pas laminé à froid, mais travaillé à chaud.
Les laitons spéciaux sont ceux auxquels on ajoute un autre type de matériau, les plus courants sont les suivants :
- Aluminium laiton.
- Laiton de fer : meilleure dureté et résistance à la traction.
- Le laiton de plomb : résistance mécanique et usinabilité.
- Le laiton au manganèse : a une résistance à la traction plus élevée et est moins ductile.
- Laiton étamé : il est plus résistant à la traction et à la corrosion. Les alliages les plus connus sont le métal de l'amirauté et le laiton naval (zinc à 40%).
- Le laiton siliconé : par exemple, le bronsil est très résistant à la corrosion.
- Laiton complexe : très résistant à la corrosion et à la cavitation.
Recyclage du laiton
La fabrication du laiton primaire a une valeur économique élevée car il s'agit d'un alliage de cuivre et de zinc. De plus, s'il pouvait être recyclé, ce serait un gaspillage inutile de matières premières. Les fabricants de laiton utilisent des déchets de laiton pour fabriquer leurs produits. Le recyclage de ce matériau est simple car il ne nécessite pas le processus d'électro-raffinage comme les autres matériaux. Pour obtenir du laiton recyclé ayant les mêmes propriétés que l'original, il suffit de faire fondre les déchets de laiton, à condition qu'ils soient exempts d'autres déchets.
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