Le London Metal Exchange (LME), plaque tournante mondiale du commerce des métaux industriels, a détecté des irrégularités dans l’un de ses entrepôts externalisés, où sont stockées les matières premières physiques qui soutiennent les contrats quotidiens conclus dans ses installations. En conséquence, vendredi dernier, le LME a reporté d’une semaine la reprise des échanges de nickel en Asie, après avoir constaté que le matériau ne répondait pas aux spécifications du contrat.
Irrégularités concernant le nickel au LME
Les irrégularités ont touché plus particulièrement neuf contrats de nickel métal dans les installations du LME à Rotterdam, soit quelque 54 tonnes de marchandises d’une valeur de 1,3 million de dollars. Le LME a indiqué que les irrégularités avaient été détectées après avoir reçu des informations sur des problèmes concernant un certain nombre d’expéditions de nickel en provenance de cette installation gérée par l’un de ses opérateurs d’entrepôt agréés. Les sacs en question contenaient des pierres au lieu de nickel et n’avaient donc pas le poids correct. Les neuf commandes ont été invalidées et le propriétaire de la commande a été informé, selon le London Metal Exchange.
Cette affaire survient un mois après que le négociant Trafigura a déclaré avoir découvert une fraude au nickel qu’il a qualifiée de « systématique », ce qui a encore ébranlé la confiance dans le commerce mondial de cette matière.
Dans la foulée, Trafigura a déclaré que « nous ne possédons aucun des neuf warrants qui ont été invalidés par le LME ». Il n’y a pas non plus de lien avec l’action en justice intentée par Trafigura contre Gupta.
Le London Metal Exchange a déclaré qu’il n’y avait aucune raison de penser que d’autres entrepôts avaient été touchés, mais il a tout de même demandé aux négociants agréés de vérifier le nickel garanti. Elle a précisé que le problème était lié aux briquettes de nickel stockées dans des sacs, de sorte que les autres métaux qui ne peuvent être livrés sous cette forme ne sont pas susceptibles de faire l’objet de ces irrégularités.
Hausse des prix du nickel ces dernières semaines
Le nickel, l’un des métaux de base négociés au LME, n’a cessé d’augmenter en raison de la guerre en Ukraine. La Russie produit environ 10 % du nickel et les négociants craignaient que les sanctions ne réduisent l’offre et n’entraînent une hausse du prix. Il était cohérent de s’attendre à une augmentation régulière dans les semaines à venir, mais pour diverses raisons (spéculation, nervosité des traders, etc.), le 4 mars, le prix du nickel est passé de 29 000 à 100 000 dollars.
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