L’existence de nombreux types de plastiques et de polymères sur le marché et leur recyclabilité ont conduit à la création de codes d’identification, dont le symbole remonte à 1970. Ce premier document d’identification a été créé par un groupe d’étudiants participant à un concours de la Container Corporation of America. Le symbole reflète le processus de recyclage : de la collecte du matériau à l’achat des produits recyclés, en passant par le processus de recyclage.
Les codes d’identification des plastiques en tant que tels sont apparus des années plus tard, à l’initiative de la Société américaine de l’industrie des plastiques (American Society of the Plastics Industry). Ils ont été créés en 1988 dans le but de faciliter l’identification de chaque type de plastique et de pouvoir les séparer correctement, afin d’en faire une bonne gestion.
Pour cette classification des plastiques, un triangle avec trois flèches successives entourant un chiffre de 1 à 7 est utilisé comme symbole. Ce triangle est connu sous le nom de triangle de Möbius, symbole universel du recyclage, et identifie le matériau à partir duquel le produit est fabriqué, ainsi que la possibilité d’être recyclé.
Classification des codes plastiques
Les 7 types de plastiques recyclables et leurs codes correspondants sont expliqués ci-dessous.
Numéro 1 : PET (polyéthylène téréphtalate)
Le PET est l’un des plastiques les plus utilisés dans l’emballage alimentaire, grâce à des propriétés telles que son faible coût de production, sa légèreté et, surtout, sa grande recyclabilité.
Numéro 2 : PEHD (polyéthylène haute densité)
Ce code d’identification est utilisé pour classer les plastiques résistants aux produits chimiques, peu flexibles, mais faciles à fabriquer et à manipuler, comme le plastique HDPE. Les applications les plus courantes de ce plastique numéro 2 sont les sacs d’épicerie, les contenants de produits de nettoyage, les produits de soins personnels et autres. Dès qu’il est recyclé, il peut être réutilisé pour le même usage qu’au début de sa vie utile.
Numéro 3 : PVC (chlorure de polyvinyle)
Ce numéro d’identification du plastique correspond aux matériaux qui se caractérisent par la présence de chlore dans leur composition, ce qui les rend difficiles à recycler, comme le PVC. Ils se caractérisent également par leur grande résistance aux acides et leur dureté, ce qui les rend idéaux pour les tubes, les tuyaux, les équipements médicaux et bien d’autres choses encore.
Numéro 4 : PEBD (polyéthylène basse densité)
Le polyéthylène haute densité ou PEHD est identifié par le chiffre 4. Il est utilisé pour désigner les plastiques qui sont très flexibles et ont d’excellentes propriétés d’étanchéité, ce qui explique pourquoi on le trouve généralement dans l’industrie alimentaire. On le trouve aussi couramment sous forme de sacs, de récipients de laboratoire ou de produits surgelés. Après recyclage, il peut être réutilisé pour des conteneurs, des poubelles, des panneaux et des tuyaux.
Numéro 5 : PP (polypropylène)
Le polypropylène est le matériau idéal pour les emballages micro-ondables, car ses principales caractéristiques sont la dureté, la barrière à la vapeur et la résistance à la chaleur. Il est donc parfait pour les emballages alimentaires stérilisés. On le trouve aussi couramment dans les pots de sauce, les couvercles et les emballages médicaux et vétérinaires. Une fois passé le processus de recyclage, il est généralement utilisé pour fabriquer des brosses, des plateaux ou des enseignes lumineuses.
Numéro 6 : PS (Polystyrène)
Le polystyrène est un plastique qui est principalement utilisé dans les barquettes alimentaires, dans l’industrie laitière, pour l’emballage des appareils électroménagers et aussi pour fabriquer des gobelets pour les boissons chaudes. C’est également un matériau qui peut être recyclé un nombre infini de fois, ce qui lui confère une très longue durée de vie. Il a cependant une qualité négative : à des températures supérieures à 80°C, il libère des styrènes. Le styrène est considéré comme cancérigène par l’Environmental Protection Agency et le Centre international de recherche sur le cancer.
Numéro 7 : plastiques mélangés
Le plastique numéro 7 comprend un large éventail de plastiques très difficiles à recycler. La plupart des articles classés sous ce numéro contiennent plusieurs types de plastiques différents. Les plastiques mixtes se trouvent généralement dans les lunettes de soleil, mais aussi dans certaines bouteilles d’eau ou dans les emballages alimentaires.