La production de plastique est montée en flèche ces dernières années. En 1950, elle était de 1,5 million de tonnes ; en 2019, elle sera de 368 millions de tonnes. En fait, selon Greenpeace, nous avons produit plus de plastique au cours des dix dernières années que dans toute l’histoire de l’humanité.
La forte augmentation de la production a entraîné une augmentation des déchets. Certains produits en plastique mettent jusqu’à 1000 ans à se décomposer. Les articles que nous utilisons tous les jours, tels que les sacs en plastique, mettent environ 150 ans à se biodégrader, tandis que les bouteilles en plastique (fabriquées à partir de plastique PET ou de plastique PVC) pourraient prendre 500 ans.
En Europe, sur les plastiques post-consommation collectés en 2018 pour être traités, 42,6 % sont allés à la valorisation énergétique (c’est-à-dire qu’ils ont été incinérés), 32,5 % au recyclage et 25 % à la mise en décharge. La moitié du plastique recyclé est traitée en dehors de l’UE, en raison du manque de capacités, de technologies et de ressources financières. Jusqu’à récemment, une grande partie de ces déchets était envoyée en Chine et dans d’autres pays d’Asie, mais ils finissent souvent dans des décharges illégales ou polluent la mer et d’autres zones naturelles. Ces pays ont donc cessé de recevoir des conteneurs occidentaux de déchets plastiques.
Afin de freiner l’incinération et l’accumulation des déchets dans les décharges, l’UE cherche des solutions respectueuses de l’environnement.
Quelles mesures l’UE a-t-elle prises pour déclarer la guerre au plastique ?
Le 3 juillet, la Directive Européenne est entrée en vigueur, interdisant la commercialisation des 10 produits en plastique à usage unique les plus courants sur les plages d’Europe : assiettes, couverts, pailles, bâtonnets de ballons et cotons-tiges…
En ce qui concerne les emballages, le Pacte Vert Européen fixe des objectifs de recyclage pour les emballages en plastique de 50 % d’ici 2025 et de 55 % d’ici 2030. Pour y parvenir, la Commission européenne vise à rendre tous les emballages entièrement recyclables d’ici 2030. Cela implique une meilleure conception pour les rendre aptes au recyclage, ainsi que des mesures d’incitation à ce processus sur le marché :
- Créer des normes de qualité pour les plastiques secondaires
- Améliorer la certification pour accroître la confiance de l’industrie et des consommateurs
- Introduire des normes minimales obligatoires de contenu recyclé pour certains produits
- Persuader les États membres d’envisager de baisser la TVA sur les produits recyclés.
Pour atteindre ces objectifs, les entreprises doivent relever deux défis majeurs : la qualité et le prix du produit recyclé. Des investissements importants dans la R&D&I sont nécessaires pour développer des matériaux plastiques plus faciles à recycler, ainsi que pour rendre le recyclage rentable pour les entreprises.